Lange tijd werd door overheden en de luchtvaartsector beweerd dat het krimpen van luchthavens zoals Schiphol juridisch nagenoeg onmogelijk is vanwege Europese regelgeving. Niets blijkt echter minder waar. Bestaande Europese wetten bieden wel degelijk handvatten om het aantal vluchten te verminderen, met name wanneer dit noodzakelijk is voor de bescherming van het milieu en de gezondheid van omwonenden.

De zogenaamde 'balanced approach' (gebalanceerde aanpak) van de EU schrijft voor dat geluidsmaatregelen stapsgewijs moeten worden ingevoerd, waarbij krimp als uiterste middel geldt. Wanneer echter wordt aangetoond dat andere maatregelen, zoals stillere vliegtuigen of nachtsluitingen, onvoldoende effect sorteren, staat de weg naar een operationele restrictie — oftewel krimp — juridisch gewoon open. Dit betekent dat de politieke wil de doorslaggevende factor is, en niet de Europese wetgeving.